EVO 2008 – John Choi : le doublé que personne n’a vu venir

Juillet 2008, Las Vegas. John Choi remporte les grandes finales de Super Street Fighter II Turbo ET de Capcom vs SNK 2 à l’EVO, la même année — un doublé que seulement 17 joueurs ont réussi en 22 ans d’histoire du tournoi. Il ne s’était entraîné qu’une seule journée sur chacun des deux jeux, et n’était même pas censé être présent.

Un tournoi qu’il ne devait pas disputer

Juste avant cet EVO 2008, le père de John Choi sort d’une opération chirurgicale vitale pour un cancer. Dans ce contexte, Choi n’a tout simplement pas prévu de faire le déplacement jusqu’à Las Vegas — sa présence au tournoi n’était même pas envisagée avant les tout derniers instants.

Il finit par s’inscrire, mais sans la préparation habituelle des favoris d’un tournoi de ce niveau : une seule journée d’entraînement sur Street Fighter II, une autre sur Capcom vs SNK 2, avant de se lancer dans la compétition.

Le récit du doublé

Le contexte joue paradoxalement en sa faveur. Selon ses propres mots, il aborde ce tournoi avec un état d’esprit complètement différent de d’habitude, jouant chaque match comme s’il s’agissait d’une partie amicale plutôt que d’une finale à enjeu. Ce détachement, né des circonstances personnelles qu’il traverse, semble le libérer de la pression habituelle.

Source : VOD du tournoi Super Street Fighter II Turbo, EVO 2008

Il remporte d’abord le tournoi Super Street Fighter II Turbo, avec Sagat, dans un jeu où la précision et l’expérience font toute la différence. Puis, sur Capcom vs SNK 2, il referme un second tournoi tout aussi disputé. Les deux titres tombent la même année, sur deux jeux différents, sans que rien dans sa préparation ne laissait présager un tel résultat.

Ce qui reste de ce moment

Ce doublé reste aujourd’hui l’un des exploits les plus sous-estimés de toute l’histoire de l’EVO, en partie parce qu’il a eu lieu durant ce que la communauté surnomme « l’ère sombre » du tournoi — une période où la couverture médiatique et la mémoire collective autour de l’événement étaient beaucoup plus limitées qu’aujourd’hui. Sur les 17 joueurs seulement à avoir réussi un doublé sur une même édition de l’EVO en 22 ans d’histoire, Choi reste l’un des rares à l’avoir fait dans un contexte personnel aussi difficile.

Lui-même décrit ce souvenir comme presque irréel — une histoire de conte de fées qu’il a du mal à croire encore aujourd’hui, où la victoire sportive s’est confondue avec un moment personnel et familial d’une intensité rare.