The Last Blade (1997)
Fiche d’identité
Développeur : SNK
Éditeur : SNK
Année de sortie : 1997 (arcade)
Plateformes : Arcade (Neo Geo MVS), Neo Geo AES, Neo Geo CD, PlayStation, Sega Saturn, PC (compilations), Nintendo Switch (rééditions)
Présentation générale
Sorti en 1997 sur Neo Geo, The Last Blade — connu au Japon sous le titre Bakumatsu Roman: Gekka no Kenshi — constitue une nouvelle licence de jeu de combat développée par SNK. Il se distingue par une direction artistique fortement inspirée du Japon de la fin de l’époque Edo (Bakumatsu), ainsi que par un gameplay technique et stratégique centré sur le maniement des armes blanches.
Contrairement à la série Samurai Shodown, également développée par SNK, The Last Blade adopte une approche plus rapide et plus orientée vers les combos, tout en conservant une emphase sur le spacing, le timing et la lecture de l’adversaire.
Le jeu est reconnu pour son atmosphère unique, sa bande sonore inspirée et son système de combat innovant basé sur le choix de styles distincts.
Contexte & développement
À la fin des années 1990, SNK souhaite développer une nouvelle licence de combat à l’arme blanche distincte de Samurai Shodown. L’objectif est de proposer une alternative plus rapide, plus technique et plus orientée vers les combos.
Le jeu est développé sur le matériel Neo Geo, permettant des sprites détaillés, des animations fluides et des effets visuels sophistiqués.
La direction artistique s’inspire fortement de la période Bakumatsu, une époque de transition majeure dans l’histoire japonaise marquée par la fin du shogunat Tokugawa.
L’univers mélange des éléments historiques et surnaturels, créant une identité distincte.
Gameplay
The Last Blade introduit plusieurs mécaniques distinctives qui le différencient des autres jeux SNK.
Système de styles (Speed et Power)
Au début du combat, le joueur choisit entre deux styles :
Speed mode
- favorise les combos rapides
- permet les chain combos
- offre davantage de mobilité
Power mode
- favorise les attaques puissantes
- inflige plus de dégâts
- limite les options de combos
Ce choix influence profondément la stratégie et le style de jeu.
Parries et défense
Le jeu introduit des mécaniques défensives avancées permettant de contrer ou d’interrompre les attaques adverses.
Ces systèmes renforcent l’importance du timing et de la lecture.
Super Desperation Moves
Lorsque certaines conditions sont remplies, les personnages peuvent exécuter des attaques spéciales puissantes.
Ces attaques constituent des options stratégiques importantes.
Rythme et neutral
Le gameplay met fortement l’accent sur :
- le neutral
- le spacing
- les whiff punishes
- les mind games
Le rythme est plus mesuré que celui des jeux orientés combos, tout en restant dynamique.
Roster
The Last Blade propose un roster composé de combattants inspirés de figures historiques et archétypes japonais.
Personnages notables :
- Kaede — protagoniste principal
- Yuki — combattante utilisant des techniques rapides
- Moriya Minakata — rival majeur
- Juzoh Kanzaki — combattant utilisant un style unique
Boss :
- Kagami Shinnosuke
Chaque personnage possède un style distinct et des mécaniques propres.
Modes de jeu
Arcade mode
Mode principal avec progression vers le boss final.
Versus mode
Mode multijoueur local.
Les versions console introduisent des modes supplémentaires selon les éditions.
Scène compétitive & héritage
The Last Blade constitue une licence importante dans le catalogue SNK.
Bien qu’il soit moins populaire que Samurai Shodown ou The King of Fighters, il développe une base de joueurs fidèle.
Le gameplay technique, l’équilibrage et la profondeur stratégique contribuent à sa longévité.
Le jeu reçoit une suite directe :
- The Last Blade 2 (1998)
La série conserve une place importante dans l’histoire du Neo Geo.
Anecdotes
• Le jeu est connu au Japon sous le nom Bakumatsu Roman: Gekka no Kenshi.
• The Last Blade se déroule durant la période historique Bakumatsu.
• Le système Speed et Power constitue l’une des mécaniques centrales du jeu.
• Le jeu adopte une direction artistique distincte de Samurai Shodown.
• La bande sonore du jeu est particulièrement reconnue.
• SNK développe le jeu exclusivement pour le matériel Neo Geo.
• The Last Blade reçoit une suite directe en 1998.
Conclusion
The Last Blade constitue une alternative importante aux autres jeux de combat à l’arme blanche de SNK. Grâce à son système de styles, sa direction artistique distinctive et son gameplay technique, il établit une identité propre et durable. Son influence et sa suite directe contribuent à son héritage dans l’histoire du versus fighting.
