Final Round

Final Round 19, Street Fighter V

Fiche d’identité

Nom : Final Round (FR)
Pays / ville : États-Unis, Atlanta, Géorgie
Nature : tournoi de jeux de combat en open bracket, l’un des plus anciens du calendrier FGC américain
Période : créé en 1997, tenu annuellement pendant plus de vingt ans ; statut incertain depuis l’annulation de l’édition 2020 (COVID-19)
Marque / écosystème : fondé et organisé par Larry « Shin Blanka » Dixon ; a longtemps ouvert la saison du Capcom Pro Tour (2015-2018)

Présentation générale

Final Round compte parmi les plus anciens tournois de jeux de combat encore documentés aux États-Unis, avec une histoire qui remonte à 1997 — soit un an seulement après la toute première édition de l’EVO. Longtemps considéré comme l’un des rendez-vous incontournables du Sud-Est américain, le tournoi a connu une trajectoire en montagnes russes : de simple rendez-vous régional à ouverture officielle du Capcom Pro Tour, avant de traverser une crise de croissance qui a bien failli lui être fatale.

Genèse et longévité : un tournoi né en 1997

Final Round voit le jour en 1997 à Atlanta, sous l’impulsion de Larry « Shin Blanka » Dixon, qui restera pendant plus de vingt ans à la tête de l’événement. Les résultats de Final Round X, disputée en 2007 et remportée par Justin Wong, témoignent déjà d’une organisation solide et d’un plateau relevé pour l’époque — Dixon lui-même y figurait alors comme joueur, aux côtés de noms qui deviendront des références de la scène américaine, comme Peter « Combofiend » Rosos, plus tard devenu producteur chez Capcom.

Format : open bracket et double élimination

Comme la majorité des grands tournois FGC américains, Final Round repose sur un format de brackets ouverts en double élimination. À partir du milieu des années 2010, l’événement adopte Smash.gg pour la gestion des inscriptions en ligne, à mesure que sa fréquentation grandit fortement après la sortie de Street Fighter V en 2016.

Lieux et éditions

L’histoire récente de Final Round est marquée par une croissance rapide, suivie de difficultés logistiques bien réelles.

  • 1997-2014 : tournoi régional bien établi à Atlanta, dont la notoriété grandit progressivement au sein de la FGC américaine
  • 2015 (Final Round 18) : le tournoi devient l’événement d’ouverture du tout premier Capcom Pro Tour de l’ère Street Fighter V ; victoire de Kun Xian Ho
  • 2016 (Final Round 19) : plus de 1 000 joueurs inscrits et 25 210 $ de cagnotte, mais une salle sous-dimensionnée entraîne une expérience jugée « inexcusable » par une partie des organisateurs eux-mêmes, ainsi qu’une controverse autour de manettes Razer défaillantes en pleine finale
  • 2017 (Final Round 20) : déménagement au Hilton Atlanta Airport, dans une salle d’exposition de 3 480 m², pour corriger les problèmes de l’année précédente ; édition marquant le 20e anniversaire du tournoi
  • 2018 (Final Round 2018 / FR21) : malgré une édition saluée comme l’une des meilleures de l’histoire du tournoi par Dixon lui-même, la fréquentation continue de reculer
  • 2019 : retour confirmé après une période d’incertitude, disputé du 15 au 17 mars (87 participants recensés sur Dead or Alive 5, à titre d’exemple pour cette édition)
  • 2020 : édition prévue mais annulée, comme la quasi-totalité des grands tournois FGC cette année-là, en raison de la pandémie de COVID-19

Jeux

Final Round a accueilli, au fil de ses éditions, la plupart des grandes licences de jeux de combat de son époque : Street Fighter V (jusqu’à sa version Arcade Edition), Ultimate Marvel vs. Capcom 3, Super Smash Bros. (Melee puis Smash 4), et, en 2018, le tout premier tournoi international majeur consacré à Dragon Ball FighterZ, qui rassemble 314 participants venus du Japon, de Corée, du Brésil, de République dominicaine, du Royaume-Uni et de Chine. La même édition propose également aux joueurs présents un accès anticipé jouable à SoulCalibur VI, alors encore non sorti. Dead or Alive 5, dans ses différentes versions (Last Round notamment), fait par ailleurs partie du programme régulier du tournoi sur plusieurs éditions consécutives, de Final Round 16 jusqu’à l’édition 2018.

Repères compétitifs et culture FGC

Entre 2015 et 2018, Final Round ouvre systématiquement la saison du Capcom Pro Tour, un rôle qui installe durablement le tournoi parmi les rendez-vous les plus suivis du calendrier professionnel Street Fighter. Parmi les champions marquants figurent Kun Xian Ho (2015), Infiltration (2016 et 2018, avec Tokido comme finaliste malheureux à deux reprises) et Kun Xian Ho de nouveau en 2017 face à Fuudo.

La crise traversée par le tournoi entre 2016 et 2018 reste aujourd’hui un cas souvent cité dans la communauté pour illustrer les difficultés propres à la croissance rapide d’un événement organisé par une petite structure indépendante, confrontée à un afflux de participants que son infrastructure d’origine n’était plus en mesure d’absorber sereinement.

Dead or Alive 5 à Final Round

Diffusion et accès (stream / VOD)

Comme les autres grands tournois FGC américains de cette période, Final Round diffusait ses phases finales en ligne, avec une couverture particulièrement suivie lors des éditions faisant partie du Capcom Pro Tour, retransmises notamment sur les canaux officiels du circuit.

Anecdotes et faits marquants

  • Une confession rare de la part d’un organisateur : après l’édition 2018, Larry Dixon livre une déclaration inhabituellement honnête à la communauté : « Je comprends maintenant que Final Round était mort après Final Round 19, et que j’ai passé deux ans à essayer de faire respirer un corps sans vie. » Une franchise rare dans le milieu des organisateurs de tournois.
  • Une controverse Razer : lors de Final Round 19 en 2016, les manettes arcade de trois joueurs sponsorisés par Razer tombent en panne en pleine finale, poussant temporairement la marque à retirer ses partenariats liés à l’événement.
  • Un ancien joueur devenu organisateur : Larry Dixon a lui-même participé à Final Round en tant que compétiteur avant de devenir l’organisateur historique du tournoi, une trajectoire assez rare dans l’histoire des grands événements FGC.
  • Un rendez-vous presque aussi ancien que l’EVO : né en 1997, Final Round ne compte qu’un an d’écart avec les toutes premières éditions communautaires qui donneront naissance à l’EVO.

Conclusion

Final Round incarne à la fois la longévité remarquable de certains piliers historiques de la FGC américaine et la fragilité bien réelle qui peut toucher même les tournois les plus établis, lorsque leur croissance dépasse la capacité d’une petite équipe organisatrice. De ses débuts en 1997 à son rôle d’ouverture du Capcom Pro Tour dans les années 2010, en passant par la franchise touchante de son fondateur sur les raisons de son quasi-arrêt, Final Round reste un chapitre marquant — bien que son avenir demeure aujourd’hui incertain — de l’histoire du jeu de combat compétitif aux États-Unis.