EVO 2019 – Arslan Ash vs Knee : la naissance d’un nouveau roi du Tekken

4 août 2019. Mandalay Bay, Las Vegas. Grande finale Tekken 7 de l’EVO. Score final : 3-2 pour Arslan « Arslan Ash » Siddique. Face à face : Bae « Knee » Jae-min, le joueur sud-coréen que toute la scène considérait alors comme le meilleur au monde, et un jeune Pakistanais de 23 ans dont c’était seulement la deuxième apparition sur le circuit international. Six mois plus tôt, personne en dehors du Pakistan ne connaissait son nom.

Le come-up le plus rapide de la scène Tekken

Arslan débarque en 2018 sur la scène compétitive internationale en battant Knee lui-même à l’OUG Tournament, sans perdre un seul match. En février 2019, il enchaîne avec une victoire choc à l’EVO Japan — sa toute première apparition sur le circuit Tekken World Tour — en éliminant tour à tour Knee, Chanel, Book et LowHigh, le champion EVO en titre. De quoi faire de lui un nom à suivre, mais encore loin d’un nom établi.

À l’EVO 2019 de Las Vegas, six mois plus tard, il ne perd toujours pas un seul match dans le winner bracket, jouant Geese Howard une bonne partie du parcours. Il y retrouve Knee une première fois dans la journée et l’envoie en losers bracket. Knee, refusant de s’arrêter là, remonte tout le bracket perdant pour revenir affronter Arslan en grande finale — une revanche immédiate.

La grande finale

Pour ce deuxième face-à-face, Knee change de stratégie : son Geese Howard n’avait rien pu faire contre la Kazumi d’Arslan quelques heures plus tôt, il bascule donc sur Kazuya en contre-pick. Le premier jeu est équilibré, chacun place ses coups, jusqu’à ce qu’Arslan punisse un whiff par un combo au mur et referme la manche sur une Rage Drive.

Le deuxième jeu tourne autour d’un round où Knee est à un souffle de conclure avec une grosse Rage Drive — ça ne suffit pas, Arslan grignote la dernière portion de vie qu’il lui restait et prend l’avantage. Plus tard dans l’échange, avec le chrono qui tourne, Knee tente un hellsweep pour forcer la décision : Arslan le lit parfaitement, sidestep, et punit pour prendre le round.

Dos au mur, Knee bascule sur un troisième personnage, Devil Jin, pour tenter de trouver une ouverture. Ça ne change rien dans l’immédiat — Arslan reste dominant, remporte les premiers rounds sans forcer. Knee finit par inscrire un jeu à son actif en annulant une Rage Drive d’Arslan pour le punir sur un round rapide — la première vraie fenêtre qu’il réussit à ouvrir dans cette finale, suivie d’une deuxième pour porter le score à 3-2.

Source : rediffusion officielle de la grande finale, republiée avec l’accord d’EVO

Malgré cette résistance in extremis, Arslan referme la finale 3-2 et devient champion EVO Tekken 7 — sans avoir perdu un seul match sur l’ensemble du tournoi.

Ce qui reste de ce moment

Cette victoire fait d’Arslan Ash le premier joueur à remporter l’EVO Japan et l’EVO Las Vegas la même année sur Tekken 7 — un exploit qui n’avait jamais été réalisé sur ce jeu. Il repart avec 14 000 $ de prize money et 550 points au classement Tekken World Tour, contre 5 000 $ pour Knee qui conserve malgré tout sa première place au ranking mondial. Quelques mois plus tard, en novembre 2019, Arslan signe chez Red Bull eSports.

Au-delà des chiffres, c’est toute une scène qui bascule : jusque-là dominée sans partage par le Japon et la Corée du Sud, la compétition Tekken voit débarquer un joueur venu des salles d’arcade de Lahore, au Pakistan, qui allait devenir l’un des joueurs les plus titrés de l’histoire du jeu.