Soul Blade (1996)
Soul Blade (ソウルエッジ, Soul Edge au Japon) est un jeu de combat en 3D avec armes blanches, développé et édité par Namco.
Sorti initialement en 1996 sur borne d’arcade, puis en 1997 sur PlayStation, le jeu constitue le point de départ de la série SoulCalibur.
Mêlant réalisme martial, mise en scène cinématique et richesse technique, Soul Blade est souvent considéré comme le premier grand rival de Tekken dans la 3D weapon-based — un équilibre entre art martial et drame épique.
Informations générales
- Titre japonais : Soul Edge
- Titre occidental : Soul Blade
- Développeur / Éditeur : Namco
- Producteur : Hiroaki Yotoriyama
- Compositeurs : Takayuki Aihara, Takanori Otsuka
- Sortie :
- Arcade : 1996 (Namco System 11)
- PlayStation : 1997
- Genre : Jeu de combat 3D
- Joueurs : 1–2
- Support : Arcade / PlayStation
- Série : Début de la saga SoulCalibur
Contexte et genèse
À la fin des années 1990, Namco domine le jeu de combat 3D avec Tekken 2.
Le studio souhaite étendre son expertise en créant une série centrée sur le maniement d’armes, inspirée par Samurai Shodown (SNK) et les arts martiaux asiatiques.
Le projet Soul Edge voit le jour : un jeu technique et cinématique, où chaque combattant manie une arme unique, avec un accent mis sur la portée, la garde et le timing.
Le titre est renommé Soul Blade pour l’Occident (question de droits) et s’impose rapidement comme une vitrine technique de la PlayStation, grâce à ses effets 3D et son ambiance narrative.
Synopsis
L’histoire tourne autour de Soul Edge, une épée mythique censée offrir un pouvoir absolu à celui qui la manie — mais en réalité maudite, corrompant l’âme de son porteur.
Chaque personnage part à sa recherche :
- Certains veulent le pouvoir,
- D’autres cherchent à détruire la malédiction,
- Et d’autres encore sont liés au destin tragique de l’arme.
Le fil narratif du jeu sera poursuivi dans SoulCalibur, avec la création de sa “jumelle sacrée” : Soul Calibur.
Gameplay
Combats à l’arme blanche
Chaque combattant utilise une arme spécifique : épée, bâton, tonfa, sabre, etc.
La portée, la vitesse et la garde varient selon l’arme.
Système de Guard Impact
Une première dans le genre : le joueur peut parer activement une attaque au bon moment, ce qui repousse l’adversaire et ouvre une fenêtre pour contre-attaquer.
Une mécanique qui deviendra l’ADN du gameplay SoulCalibur.
Weapon Gauge
Une jauge limite la défense excessive : à force de bloquer, l’arme peut se briser, forçant le joueur à finir le combat à mains nues — un concept stratégique audacieux.
8-Way Movement (précurseur)
Les déplacements 3D sont encore limités mais déjà présents, posant les bases du système libre de mouvement qui sera perfectionné dans SoulCalibur.
Critical Edge
Chaque combattant possède une attaque cinématique spéciale, déclenchée via une combinaison spécifique — ancêtre direct des Super Moves.
Roster complet
| Personnage | Arme | Style / Origine |
|---|---|---|
| Siegfried Schtauffen | Épée longue | Allemagne / Chevalier maudit |
| Mitsurugi Heishiro | Katana | Japon / Samouraï |
| Taki | Kodachi jumelles | Japon / Ninja |
| Sophitia Alexandra | Épée & bouclier | Grèce / Guerrière sacrée |
| Rock Howard | Hache double | Angleterre / Barbare |
| Voldo | Katar doubles | Italie / Gardien du trésor |
| Li Long | Nunchaku | Chine / Moine combattant |
| Hwang Seong-gyeong | Sabre | Corée / Soldat royal |
| Cervantes de León | Sabre & pistolet | Espagne / Pirate mort-vivant |
| Seung Mina | Bō (lance) | Corée / Élève de Hwang |
| Inferno (Soul Edge) | Arme changeante | — / Boss final, incarnation de l’épée |
Modes de jeu
- Arcade Mode : progression classique jusqu’à Inferno.
- Edge Master Mode (PS1) : mode aventure semi-RPG avec narration, armes alternatives et combats scénarisés.
- Versus Mode : duel 1v1.
- Time Attack / Survival : modes compétitifs.
- Practice Mode : entraînement libre (version console).
Réalisation technique
- Moteur 3D System 11 (identique à Tekken 2).
- Animations réalistes, motion capture partielle.
- Musiques orchestrales dynamiques, parmi les plus marquantes de la génération.
- Cinématiques d’intro cultes, notamment la version européenne avec la chanson “The Edge of Soul” (Benten Maru).
Réception critique
À sa sortie, Soul Blade est un succès mondial :
- Graphismes et animation 3D impressionnants pour l’époque.
- Gameplay fluide et profond.
- Ambiance unique entre drame et légende.
- Mode “Edge Master” salué pour sa narration et sa rejouabilité.
La presse le classe parmi les meilleurs jeux de combat 3D de la génération PlayStation, au même rang que Tekken 3 et Virtua Fighter 2.
Héritage et influence
- Premier jeu du Soulverse, donnant naissance à la saga SoulCalibur.
- Introduction de plusieurs figures emblématiques : Siegfried, Mitsurugi, Taki, Sophitia, Voldo…
- Première apparition de la mécanique Guard Impact.
- Influence durable sur la philosophie des combats à l’arme blanche.
- En 1998, Namco transformera le concept avec SoulCalibur, premier jeu 3D à utiliser la “rotation libre” totale (8-Way Run).
Anecdotes
- Le nom “Soul Edge” a été changé en Soul Blade en Occident pour éviter un conflit de marque avec une entreprise de couteaux américaine.
- Le personnage de Li Long disparaîtra dans SoulCalibur, remplacé par Maxi, son héritier spirituel.
- Inferno, le boss final, représente la conscience même de l’épée maudite, un concept qui sera central tout au long de la série.
- La chanson d’intro “The Edge of Soul” reste l’un des génériques les plus emblématiques de l’ère PlayStation.
