The King of Fighters 2002: Challenge to Ultimate Battle

The King of Fighters 2002: Challenge to Ultimate Battle (souvent abrégé KOF 2002) est un jeu de combat en 2D développé par Eolith et publié par SNK Playmore en 2002.
Il s’inscrit dans la série emblématique des King of Fighters et constitue l’un des épisodes les plus populaires de la licence, particulièrement apprécié dans la scène compétitive pour sa vitesse, sa liberté offensive et sa marge d’expression technique.

KOF 2002 est un dream match, c’est-à-dire qu’il ne suit pas la continuité scénaristique des arcs narratifs principaux. Le titre propose un ensemble de personnages issus des épisodes précédents, rassemblés dans une structure de gameplay centrée sur le 3v3 traditionnel, sans strikers.

Encore aujourd’hui, il reste l’un des épisodes les plus joués de la franchise, notamment grâce à son rythme agressif et à son système de cancels très permissif. Sa popularité donnera naissance en 2009 à une version rééquilibrée : KOF 2002 Unlimited Match.

Contexte et Développement

Après la sortie de The King of Fighters 2001, la licence passe temporairement entre les mains de l’équipe coréenne Eolith, avant le retour de SNK.
KOF 2002 se veut un épisode “best of”, revenant aux bases pour compenser la complexité parfois critiquée du jeu précédent.

Objectifs du projet :

• proposer un dream match riche en choix de personnages ;
• simplifier certains aspects pour revenir à une dynamique plus fluide ;
• offrir un système de jeu permettant de longues phases offensives ;
• rassembler des vétérans et de nouveaux joueurs autour d’un épisode accessible mais profond.

Système de Jeu

3v3 traditionnel

Le joueur sélectionne trois personnages joués dans un ordre fixe.
Pas de strikers, pas d’assists : uniquement du jeu direct, comme dans la trilogie 1998–2000.

Système de jauge — Advanced Mode revisité

KOF 2002 reprend et affine la structure du Power Gauge :

• possibilité de stocker plusieurs barres ;
• accès à des MAX Mode activations, cœur du jeu offensif ;
• accès aux Super Desperation Moves lorsque la barre et la vie sont faibles.

MAX Mode

C’est le pilier absolu du gameplay.

Le joueur peut :

• cancel des coups normaux ou spéciaux,
• étendre ses combos,
• optimiser ses juggles,
• ou maintenir la pression avec des blockstrings très variées.

Le jeu est réputé pour ses dégâts explosifs une fois le MAX Mode maîtrisé.

Rythme général

KOF 2002 est :

• rapide,
• agressif,
• basé sur le mouvement permanent,
• exigeant sur les hit-confirms,
• et particulièrement riche en routes de combos.

Roster

KOF 2002 propose 44 personnages, issus des précédents épisodes de la saga.
Le roster inclut des équipes classiques telles que :

• Japan Team
• Fatal Fury Team
• Art of Fighting Team
• Ikari Warriors
• Psycho Soldier
• Orochi Team
• NESTS Team
• et de nombreux invités “dream match”.

L’épisode est également connu pour ses boss jouables, régulièrement bannis ou limités en compétition selon les règles communautaires.

Réception et Héritage dans la FGC

KOF 2002 a bénéficié d’un soutien massif dans plusieurs régions :

• Mexique et Amérique latine : véritable phénomène culturel.
• Chine et Asie du Sud-Est : compétitions locales très actives.
• Europe : petites mais solides communautés, surtout en Espagne et en France.
• Corée du Sud : jeu apprécié pour son exigence mécanique.

En arcade, puis sur consoles et émulateurs, KOF 2002 est devenu un titre joué pendant plus de deux décennies — rareté exceptionnelle dans le monde du fighting game.

Compétition

Même si KOF 2002 n’a pas connu un circuit officiel international, la scène communautaire a assuré sa longévité :

• Tournois majeurs locaux (Mexique, Chili, Chine, Corée)
• Événements internationaux ponctuels
• Sessions d’exhibition entre experts de la licence
• Matches “money match” très suivis

La version Unlimited Match est plus souvent choisie pour les compétitions internationales, mais la version 2002 originale reste une référence historique incontournable.

Techniques et Concepts Importants

• Max Mode Cancel : Permet d’annuler un coup en activation MAX pour ouvrir un combo étendu.
• BC Cancel : Technique signature de KOF 2002, essentielle pour optimiser.
• Run Pressure : La pression en course, marque de fabrique du KOF moderne.
• Shorthops & Hyperhops : Sauts rapides donnant une profondeur supplémentaire au neutral.
• Cross-ups et mix-ups variés : Favorisés par la mobilité extrême du jeu.

Plateformes de The King of Fighters 2002

🕹️ Arcade

• Neo Geo MVS (plateforme principale)

🏡 Consoles SNK & dérivés

• Neo Geo AES
• Neo Geo CD (via conversions non officielles, mais pas de sortie commerciale directe)

💿 Consoles de salon

• PlayStation 2
• Xbox
• Dreamcast

🖥️ PC

• Windows (sorties officielles dans certaines régions, principalement en Asie)

📱 Mobile

• Java Mobile (version simplifiée dans certains territoires)

Importance dans l’Histoire de KOF

KOF 2002 est souvent considéré comme :

• l’un des meilleurs épisodes non-canon de la saga,
• l’un des plus techniques,
• l’un des plus explosifs,
• et l’un des plus influents dans le développement des titres SNK ultérieurs.

Il a eu un impact durable sur la manière dont les joueurs envisagent le trio, le neutral, et le système de jauge dans les KOF modernes.